Rita
Rizzo –nombre que le dieron sus padres a la Madre Angélica– nació el 20 de
abril de 1923 en la ciudad de Canton, estado de Ohio (Estados Unidos). Su vida
estuvo marcada por muchas pruebas, como el divorcio de sus padres cuando tenía
seis años y la situación de pobreza que enfrentó junto a su madre.
Cuando
era adolescente se curó de un severo dolor estomacal luego de rezar una novena
a Santa Teresa de Lisieux. “Ese fue el día que me di cuenta del amor de
Dios por mí y comencé a tener sed de Él”, dijo la Madre Angélica. El 15
de agosto de 1944, a la edad de 21 años, entró a las Clarisas Pobres de la
Adoración Perpetua en Cleveland, estado de Ohio, y tomó el nombre de Hermana
María Angélica de la Anunciación.
En la
década de 1950 tuvo un accidente que le provocó una lesión en la espalda. Dos
años después los médicos le dijeron que podía perder la movilidad de las
piernas. La Madre Angélica le prometió a Dios que si la sanaba, construiría un
monasterio en el sur de Estados Unidos. La religiosa fue sanada y el 3 de
febrero de 1961, Roma le dio permiso para fundar en Alabama el Monasterio de
Nuestra Señora de los Ángeles en Irondale. En ese tiempo, la población católica
de la región era solo del 2 por ciento.
Su
fama como carismática oradora fue conocida por quienes estaban al mando de
estaciones de radio y eventualmente televisión. En 1969 comenzó a grabar audios
de conversaciones espirituales para distribución masiva. Su primer programa de
radio fue en 1971. Siete años después la religiosa grabó sus primeros programas
de televisión de media hora bajo el nombre de “Nuestra Ermita”.
Sin
embargo, un día de 1978 la Madre Angélica escuchó que la estación secular donde
grababa planeaba difundir un programa que ella sintió que era blasfemo. “Confronté
al administrador de la estación y protesté”. “Él ignoró mi queja, así que le
dije que me iría a otra parte a hacer mis grabaciones. Me dijo ‘Usted deja esta
estación y está fuera de la televisión’”. “¡Construiré mi propia (estación)!”,
respondió la Madre Angélica.
El 15
de agosto de 1981 se lanzó EWTN desde la cochera de la casa de las religiosas.
“Primero y ante
todo, lo más importante para la Madre era vivir su vida contemplativa”, dijo la Hermana Clarisa
Pobre Marie André. “La cadena televisiva es fruto de eso”. La orden de la Madre,
las Clarisas Pobres de Adoración Perpetua, que comenzaron en Irondale con cinco
monjas, se expandieron a un monasterio en El Santuario del Santísimo Sacramento
en Hanceville, Alabama, en adición a nuevas casas en Texas y Arizona. En 1999,
la Madre Angélica construyó el santuario y mudó el monasterio de Irondale en
Hanceville.
La
Madre Angélica también fundó una comunidad religiosa de hombres llamada los
Misioneros Franciscanos del Verbo Eterno, formada actualmente por 15 frailes
involucrados principalmente en el apostolado de EWTN. “Lo primero que detectaba con la
Madre era su amor esponsal a Jesús. Ella siempre estaba diciéndole a la gente
‘Jesús te ama’”, dijo el P. Joseph Mary Wolfe, uno de los miembros
originales. Asimismo,
personas como Mark Brumley, presidente de la editorial Ignatius Press; y
Raymond Arroyo, presentador del programa “The World Over” de EWTN y de la
biografía, “Madre Angélica: La Notable Historia de una Monja, Su Valor y una Red
de Milagros”; consideran que la religiosa ayudó a proteger la Iglesia
en los Estados Unidos. La
Madre Angélica se retiró del liderazgo de EWTN en el año 2000. Ella sufrió un
accidente cerebrovascular en la Nochebuena de 2001. Como consecuencia, pasó los
últimos años de su vida mayormente sin la capacidad de hablar; pero eso no
impactó su efectividad.
“Aunque no podía
hablar ampliamente sobre las controversias y confusiones del día, lo que hizo a
través de la oración en su sufrimiento fue extraordinario”, afirmó Arroyo. “Ciertamente
no son nuestros esfuerzos los que han mantenido a EWTN al aire y le han
permitido llegar a personas de formas sorprendentes. Yo lo atribuyo todo al
sufrimiento de esa mujer en Hanceville”.
Por
su parte, Mons. Chaput dijo que la Madre Angélica “inspiró a otras talentosas
personas a unirse a ella en el trabajo sin afectar su propio liderazgo y
visión”, dijo. “La admiro mucho, no solo como una líder y
comunicadora talentosa, sino como amiga y gran mujer religiosa de generosidad,
intelecto y fe católica”.
El
domingo 27 de marzo de 2016 a la edad de 92 años, fallece, las causas de su
muerte se atribuyen a las secuelas de un derrame cerebral que sufrió hace 15
años. “La Madre siempre ha personificado y personificará EWTN, el canal que
Dios le pidió fundar”, dijo el presidente y consejero delegado de EWTN,
Michael Warsaw. “Sus logros y legados en la evangelización alrededor del mundo son poco
menos que milagrosos y pueden solamente ser atribuidos a la Divina Providencia
y su fidelidad inquebrantable a Nuestro Señor”.
La
Madre Angélica lanzó EWTN en 1981 y hoy transmite una programación de 24 horas
al día a más de 258 millones de hogares en 144 países. Lo que comenzó con
aproximadamente 20 empleados ahora ha crecido a cerca de 400. La cadena
religiosa transmite alrededor del mundo por radio terrestre y de onda corta,
maneja un catálogo de artículos religiosos y publica el National Catholic
Register y ACI Prensa, entre otras empresas editoriales.
“La Madre
Angélica tuvo éxito en una tarea que los propios obispos del país no pudieron
lograr”,
dijo el Arzobispo de Filadelfia (Estados Unidos), Mons. Charles Chaput, que ha
servido en el consejo superior de EWTN desde 1995. “Ella fundó e impulsó una cadena
que apeló a los católicos de todos los días, entendió sus necesidades y
alimentó sus espíritus. Ella tuvo mucha ayuda, obviamente, pero eso fue parte
de su genio”
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