La batalla de Boquerón del Sauce ―también conocida como batalla de Boquerón de Pirís, batalla de Punta Ñaró o batalla de Sauce―, fue una serie de combates que se dieron los días 16, 17 y 18 de julio de 1866 durante la Guerra del Paraguay, también conocida como Guerra de la Triple Alianza. Los tres días de la batalla fueron de épicas proporciones, comparables cada uno de ellos a la batalla de Estero Bellaco, que se había llevado a cabo meses antes. Las tropas del coronel paraguayo Elizardo Aquino derrotaron a las del mercenario español (bajo lealtad uruguaya) León de Palleja en feroces duelos. Ambos líderes cayeron muertos en esta batalla. Las bajas en ambos bandos fueron considerables, cerca de 5000 bajas aliadas contra casi 3000 de los paraguayos. En esta batalla las tropas uruguayas quedaron prácticamente exterminadas como una fuerza considerable y luego de ella, solo participarían algunos pequeños batallones expedicionarios.
La Guerra del Paraguay se
desató, según la visión tradicional paraguaya y el revisionismo argentino,
luego de que el Imperio del Brasil invadiera al Uruguay para ayudar a la
revuelta de Venancio Flores (quien era abastecido militarmente y apoyado por
Bartolomé Mitre). Francisco Solano López, mariscal presidente del Paraguay, en
contra del intervencionismo de Argentina y Brasil en los asuntos del Plata,
respondiendo al pedido de auxilio de sus aliados del Partido Blanco Uruguayo y
considerando que la independencia de su país corría peligro, pues pensaba que
todo era un plan para atacar posteriormente al Paraguay, declaró guerra a los
gobiernos de la alianza. La versión tradicional porteña y brasileña enfatiza en
la política agresiva y poco diplomática del gobierno paraguayo, liderado por
una dinastía tiranica representada por Francisco Solano López.
Los días 16 y 17 de julio
de 1866, tropas paraguayas lideradas por el coronel Elizardo Aquino se
enfrentaron en escaramuzas en los montes y esteros de Punta Ñaró y Boquerón del
Sauce a los ejércitos de la Triple Alianza. Varias bajas por ambos bandos se
dieron en las grescas. Bartolomé Mitre, comandante en jefe de las tropas
aliadas, ordenó atacar a la plaza fuerte enemiga que se hallaba atrincherada en
la zona y encomendó al experimentado mercenario español León de Palleja para
derrotar a las defensas paraguayas. La orden de Mitre era de «tomar a toda
costa las baterías del enemigo». Las tropas de la alianza estaban compuestas
casi en su totalidad, en esta acción, por los uruguayos leales a Venancio
Flores y las tropas mercenarias de Palleja. Unos batallones brasileños y
argentinos se acoplaron a la operación, por orden de Mitre y avanzaron hasta el
frente.
El plan de Palleja era
atrevido pero factible: las tropas brasileñas y argentinas avanzarían
frontalmente para retener al enemigo en su trinchera, mientras los uruguayos
rodearían la posición por el flanco más débil lanzando una carga sorpresa a la
bayoneta. Los defensores guaraníes eran ligeramente superiores en número, pero
el ataque era atrevido y prometedor. El 18 de julio se lanzó el ataque e
inicialmente, los argentinos y uruguayos consiguieron avanzar hasta el punto de
flanquear casi totalmente la posición paraguaya, ubicándose en una pequeña
depresión que los ponía a cubierto. Los artilleros paraguayos, dada la
complicada posición en que se encontraban, no pudieron inicialmente cumplir la
idea defensiva de Aquino.
Pero en la zona frontal
del ataque, los brasileños y argentinos daban la sorpresa y avanzaban, ante el
desconcierto paraguayo. Solo allí los artilleros guaraníes lograron hacer
dianas deteniendo la maniobra de flanqueo de los uruguayos. La posición
paraguaya era desesperante. Había riesgo de ser rodeados. Es allí cuando el
coronel Aquino ordena una carga frontal de caballería contra las tropas argentinas
y brasileñas que ya habían ganado demasiado terreno. Con los batallones 6, 7 y
8 inicia un contraataque que pone en retirada, inicialmente a los argentinos y
luego a los brasileños. El desconcierto en ese instante era total. Palleja
intenta reorganizar el frente, pero no lo consigue. Aquino, no obstante, sube a
un caballo que encontró cerca y grita a sus tropas: «Voy a matar a unos negros
con mis propias manos» y luego mató de un sablazo a un afrodescendiente brasileño
que encontró en su camino.
Se lanza a la carga con
sus hombres y causan devastación en las tropas en retirada. Alcanzan la
trinchera principal aliada, donde se encontraba Palleja, quien fue herido de
muerte en el lugar tras luchar con su espada contra dos jinetes paraguayos y
luego se lanza tras las indefensas tropas uruguayas que fueron abandonadas por
sus compañeros argentinos y brasileños. Es allí cuando Aquino recibe un disparo
en el vientre por parte de un brasileño herido que quedó atrás. Cae de su
caballo. Pero sus tropas continúan la contraofensiva y arrasan a los uruguayos,
que quedaron abandonados por sus compañeros, dejando a casi ninguno vivo. El
cadáver de Palleja sería trasladado en angarillas por sus soldados uruguayos,
quienes lo apreciaban mucho, hasta un lugar cercano donde, en evento solemne,
lo enterraron. Tres días después, Elizardo Aquino fallecería en Paso Pucú,
obteniendo antes de morir el ascenso al rango de general.
