En el mundo se llamaban
Constanino y Miguel. Recibieron sus nombres de Cirilo y Metodio al entrar a la
vida religiosa. Son los dos grandes apóstoles de los países eslavos, como por
ejemplo: Yugoslavia, Checoslovaquia, Bulgaria, Serbia, Croacia, etc. Nacieron
en Tesalónica, Grecia. Su padre era un importante funcionario gubernamental. En
su ciudad se hablaban varios idiomas, y entre ellos el eslavo. Fueron siete
hermanos. Metodio era el mayor y Cirilo el menor de todos.
Cirilo y Metodio
ejercieron su misión evangelizadora en el imperio de la Gran Moravia. Este
Estado surgió a comienzos del siglo noveno. Su centro se hallaba en Moravia, en
la actualidad parte oriental de la República Checa. También pertenecían a la
Gran Moravia territorios eslovacos y su influencia se extendía hasta
Bohemia.
En la Gran Moravia
propagaban el cristianismo misioneros de Italia Septentrional y principalmente
de la vecina Baviera. A mediados del siglo noveno Moravia ya era cristiana, mas
el príncipe Rostislav, deseando obtener plena independencia con respecto al
imperio franco oriental - la posterior Alemania-, solicitó al emperador de
Bizancio, Miguel III, de Constantinopla, el envío de sacerdotes cultos que
afianzasen el cristianismo en la Gran Moravia y estableciesen una organización
eclesiástica independiente de Baviera. El emperador de Bizancio encargó la
misión a dos cultos hermanos, Cirilo y Metodio, oriundos de Salónica, que
dominaban la lengua eslava.
Cirilo y Metodio llegaron
al imperio de la Gran Moravia en el año 863 y desarrollaron aquí una
extraordinaria labor religiosa y cultural. Los hermanos Cirilo y Metodio
nacieron en el seno de una familia griega radicada en Salónica. Cirilo cuya
labor misionera en la Gran Moravia se extendiera durante cuatro años, aportó
grande y fundamentalmente la cultura granmorava, así por ejemplo, el alfabeto
compuesto de 38 letras, el que reflejaba la gran riqueza sonora del eslavo
antiguo. La escritura eslava de Cirilo recibió el nombre de glagólica.
Cirilo es también el
fundador de la literatura eslava. Elaborada la escritura eslava, de inmediato
se enfrascó en la traducción de libros religiosos al eslavo antiguo. El primer
libro traducido por Cirilo fue el evangeliario, elemento indispensable para celebrar
las misas y para la catequesis. Con ayuda de sus discípulos vertió al eslavo
antiguo también el misal, el apostolario y otros libros litúrgicos.
Al concluir en Moravia la
traducción de los cuatro evangelios, Cirilo escribió el prólogo de esta obra, llamado
Proglas. Se trata de una composición poética, escrita en versos, según los
cánones griegos, considerada una obra fundamental de la literatura eslava. Terminados
sus cuatro años misioneros en la Gran Moravia, Cirilo viajó a Roma e ingresó en
un convento de monjes griegos. Falleció a los 50 días de su estancia en la
Ciudad Eterna, el 14 de febrero del 869. Al morir, el primer educador y maestro
de los eslavos tenía tan sólo 42 años.
Metodio, hermano de Cirilo
y colaborador en la misión en la Gran Moravia, nació alrededor del año 815,
también en Salónica. El padre lo destinó a la carrera militar para la cual
Metodio tenía notables dotes. Disgustado por violentos sucesos en la corte
bizantina, Metodio renunció al puesto de comandante militar e ingresó en un
convento ubicado al pie del Olimpo. Metodio se desempeñó cómo archidiácono del
templo de Hagia Sofia, de Constantinopla,y como profesor de filosofía. Metodio
fue el arzobispo metropolitano de los granmoravos, aunque no siempre encontró
la comprensión y el respaldo del príncipe de la Gran Moravia, Svatopluk.
Bajo la dirección de
Metodio se desarrolló la escuela literaria morava de la cual salieron las
traducciones al eslavo antiguo de todos los libros del Viejo y del Nuevo
Testamento. La traducción de las Sagradas Escrituras fue realizada en la Gran
Moravia en ocho meses. Metodio la dictó a los escribanos que utilizaban una
especie de taquigrafía. San Metodio murió el 6 de abril del año 885 y fue
enterrado en su templo metropolitano en Moravia. La tradición sitúa el lugar de
su sepultura en Velehrad, Moravia del Sur. Sin embargo, el desmoronamiento del
imperio de la Gran Moravia como consecuencia de las incursiones de los magiares
ocasionó la destrucción de los asentamientos.
