Se conoce
como Masacre de San Patricio (o "de los palotinos", o "de
Belgrano") el asesinato de tres sacerdotes y dos seminaristas de la orden
de los palotinos, el 4 de julio de 1976, durante la dictadura cívico-militar, crimen
ejecutado en la iglesia de San Patricio, ubicada en el barrio de Belgrano,
Buenos Aires. Los religiosos asesinados fueron los curas Alfredo Leaden,
Alfredo Kelly y Pedro Duffau y los seminaristas Salvador Barbeito y Emilio
Barletti.
Alrededor
de la una de la mañana del 4 de julio de 1976, tres jóvenes, Luis Pinasco,
Guillermo Silva y Julio Víctor Martínez, vieron como dos automóviles
estacionaban frente a la iglesia de San Patricio. Como Martínez era hijo de un
militar y pensó que podría tratarse de un atentado contra su padre, fue a la
Comisaría Nº 37 para hacer la denuncia. Minutos después un automóvil policial
llegó al lugar y el oficial Miguel Ángel Romano habló con las personas que
estaban en los autos sospechosos.
A las 2
de la mañana Silva y Pinasco vieron como un grupo de personas con armas largas
salían de los autos sospechosos y entraban a la iglesia. A la mañana siguiente,
a la hora de la primera misa, un grupo de fieles esperaba frente a la puerta de
la iglesia que se encontraba cerrada. Extrañado por la situación, el joven
Fernando Savino, organista de la parroquia decidió entrar por una ventana y
encontró en el primer piso los cuerpos acribillados de los cinco religiosos,
boca abajo y alineados, en un enorme charco de sangre sobre una alfombra roja.
Los
asesinos habían escrito con tiza en una puerta:
"Por los camaradas
dinamitados en Seguridad Federal. Venceremos. Viva la Patria."
También
escribieron en una alfombra:
"Estos zurdos murieron por
ser adoctrinadores de mentes vírgenes y son M.S.T.M."
La sigla "M.S.T.M." corresponde al Movimiento de Sacerdotes para el Tercer
Mundo, en tanto que la primera frase sobre "Seguridad Federal" está evidentemente referida al
atentado con explosivos que Montoneros había realizado dos días antes en el
comedor de esa dependencia policial causando la muerte de 20 policías. Sobre el
cuerpo de Salvador Barbeito los asesinos pusieron un dibujo de Quino, tomado de
una de las habitaciones, en el que Mafalda aparece señalando el bastón de un
policía diciendo: "Este es el
famoso palito de abollar ideologías".
Al día
siguiente, el diario La Nación publicó una crónica sobre la masacre que incluía
el texto de un comunicado del Comando de la Zona I del Ejército que decía:
"Elementos
subversivos asesinaron cobardemente a los sacerdotes y seminaristas. El
vandálico hecho fue cometido en dependencias de la iglesia San Patricio, lo
cual demuestra que sus autores, además de no tener Patria, tampoco tienen
Dios."
Ese mismo
5 de julio de 1976 se realizó en la iglesia de San Patricio una misa por los
religiosos asesinados. A la misma se presentaron altas autoridades militares y
más de tres mil fieles. En el valiente sermón pronunciado por el padre palotino
Roberto Favre, parcialmente publicado al día siguiente por el diario Clarín,
aquel dijo:
"No puede haber
voces discordantes en la reprobación de estos hechos. Tenemos necesidad de
buscar más que nunca la justicia, la verdad y el amor para ponerlas al servicio
de la paz... Hay que rogar a Dios no solo por los muertos, sino también por las
innumerables desapariciones que se conocen día a día... En este momento debemos
reclamar a todos aquellos que tienen alguna responsabilidad, que realicen todos
los esfuerzos posibles para que se retorne al Estado de Derecho que requiere
todo pueblo civilizado."
En agosto
de 1976 un grupo armado secuestró por unas horas a Mariano Grondona, conocido
abogado y periodista. Al liberarlo sus captores le indicaron que debía llevar
un mensaje a los obispos: “Que si seguían tolerando a sacerdotes de
izquierda proseguirían los episodios como el de los palotinos y sufrirían una
escalada hacia la jerarquía eclesiástica”. Grondona comunicó el mensaje
al Nuncio Pío Laghi y al vicario castrense Monseñor Tortolo, pero no hizo
denuncia alguna del secuestro ni puso el hecho en conocimiento de la justicia
hasta 1984.
