The Traveling Wilburys fue un supergrupo de música
integrado por cinco solistas y miembros de otras formaciones que nunca antes
habían tocado juntos: Roy Orbison,
George Harrison, Jeff Lynne, Bob Dylan y Tom Petty. La historia del grupo
surgió a raíz de un “feliz accidente”,
según contaba George Harrison, el
artifice, junto a Jeff Lynne, de
reunir en una misma banda a estos cinco talentos. “Si se hubiera planeado no habría salido igual. Fue algo mágico, se
dieron las circunstancias”, diría años más tarde el ex-beatle. Y esas
circunstancias se resumen en que en 1988, Harrison debía grabar una canción que
sirviera de Cara B del single ‘This is
love’, incluido en su disco Cloud
Nine. Jeff Lynne, junto a Harrison querían rescatar la carrera de
un ícono musical como fue Del Shannon,
el cantante de “Runaway” y le
estaban produciendo algunos temas nuevos, con la ayuda de Lynne, que se había convertido en su mano derecha.
Una
noche que cenó con su productor, Jeff
Lynne (líder de la Electric Light
Orchestra) y con Roy Orbison (a
quien Lynne acababa de producir
también su disco Mystery Girl) invitó a ambos a que participaran con él en la
grabación de la canción. Llamaron a Bob
Dylan, que les ofreció utilizar su pequeño estudio, y a ellos se unió Tom Petty, que se pasó por allí para
devolver a Harrison una guitarra que éste le había prestado. Mientras que George y Jeff empezaron a trabajar en la canción, Dylan se dedicó a preparar una barbacoa para todos en el jardín de
su casa. El estudio propiamente dicho estaba en el garaje. George recuerda que en la puerta había una sticker con las típicas
palabras de “Handle with care” (Tratar con cuidado). Le gustó y así que
ya tenía el título de la canción.
Horas
después, George llamó a Mo Ostin, el
presidente de Warner Music , a su despacho de Burbank, cuando escucho la
canción, se quedó perplejo , asombrado. Aquello no podía ser una cara B. Era un
éxito seguro, perfecto. El productor Lenny Waronker, que estaba en el despacho
de al lado, no tuvo más remedio que decir que se rendía a la gran calidad del
tema. Mo Ostin le sugirió enseguida a George
de que convenciera a todos sus famosos amigos para hacer un álbum, todos
juntos. Cada miembro contribuyó al álbum con varias canciones y fue editado en
octubre de 1988 bajo varios seudónimos que los presentaban como cinco supuestos
hermanos apellidados WILLBURY.
El
término “Wilbury” surgió de la
iniciativa de George Harrison y Jeff
Lynne durante la grabación del álbum Cloud
Nine y hace referencia a los trozos de las canciones grabadas que tendrían
que ser eliminados durante la mezcla de sonido: en inglés, la frase “We’ll bury them in the mix”, que puede
traducirse como “los enterraremos luego
en la mezcla”, contiene el sintagma “We’ll
bury” que suena exactamente como Wilbury.
En un principio, George Harrison
sugirió el nombre “The Trembling
Wilburys” (“Los Wilburys
temblorosos”), aunque posteriormente cambiarían a “The Traveling Wilburys” (“Los Wilburys Viajeros”) El álbum, TRAVELING WILBURYS VOL. 1, llegó a ser
nominado como Álbum del Año a los
Grammy.
A partir
de entonces, las reuniones de los cinco músicos se repitieron, y los buenos
momentos fueron tantos y tan intensos que decidieron grabar un álbum que,
necesariamente tuvo que hacerse en solo diez días debido sobre todo a una
inminente gira de Bob Dylan. “Dirty World”, “Congratulations” y “Tweeter
and the monkey man”,cuando no existían los “tweeter”, aunque Dylan se refería en el tema a una
persona, un ladrón, un rufián . Todos se esforzaron para que Roy Orbison cantara
con esa maravillosa voz de barítono, “Not
alone anymore”, una brillante canción de Jeff y George, al igual que “The
End of teh line”, que era la más coral de todas y con la que despedían el
disco. “Rattled” era de Jeff y “Last night” era de Tom, casi al estilo
de un “reggae”.
A pesar
de la repentina muerte de Roy Orbison
(el 6 de diciembre de 1988), el grupo grabó un último disco bajo seudónimos
distintos, aunque conservando el apellido ‘Wilbury’.
A modo de homenaje, en el videoclip del single “End Of The Line” aparece una mecedora con la guitarra de Roy Orbison y un retrato suyo.
Acordaron no aceptaron un quinto miembro para sustituir a Roy Orbsion y George y Jeff
decidieron llamar al disco “Traveling
Wilburys Vol. 3”, para equivocar a los “ladrones
y piratas” del momento. Como curiosidad, el primer tema que grabaron fue
una versión de “Nobody´s Child”, un
tema que los Beatles habían grabado en Hamburgo con Tony Sheridan.
En la
actualidad, los Traveling Wilburys
son considerados un proyecto único e irrepetible en la historia del rock, pese a que parecía imposible juntar a cinco músicos tan conocidos y con una
personalidad tan propia, el resultado fue natural y antológico. Hoy, a casi 30
años de su lanzamiento, escuchar “Handle
with care” sigue provocando unos raros escalofríos, con la voz de George Harrison primero y la de Roy Orbison después, secundadas
posteriormente por los coros de Bob
Dylan, Jeff Lynne y Tom Petty. Esta peculiar banda de superestrellas, en la
que todos componían, producían y eran intérpretes, fue otro de los legados
musicales irrepetibles que nos dejó la incombustible década de los 80’.
