Franciscano polaco.
Dedicado al periodismo católico, fue arrestado por la Gestapo en 1941, y se
ofreció para morir en lugar de un compatriota polaco, casado y padre de
familia, que había sido condenado al búnker del hambre. Cursó estudios de
filosofía en la Universidad Georgiana de Roma, por la que se graduó en 1915, y
de teología en la Facultad de Teología de San Buenaventura de la misma ciudad,
que terminaría en 1919. Durante esa etapa de formación en la capital italiana
creó, por sugerencia del rector Esteban Igundi, la Milicia de la Inmaculada
junto con otros de sus compañeros. Fundada en 1917, la agrupación se extendería
posteriormente por todo el mundo.
Investido sacerdote en
1918, de regreso a Polonia impartió clases de teología hasta que en enero de 1922
inició su apostolado mariano con su primera revista mensual polaca católica. En
la Polonia comunista su publicación fue prohibida desde 1952 hasta 1981. En
1930 viajó a Japón, donde fundaría, en la región de Nagasaki, la segunda Ciudad
o Jardín de la Inmaculada. Editó además una revista mariana en lengua nipona.
Proyectó crear nuevas misiones marianas en Corea, China e India, pero diversas
dificultades se lo impidieron.
De vuelta a su país, fue
otra vez el superior de la Casa de la Inmaculada y cobró gran popularidad. Con
el estallido de la Segunda Guerra Mundial fue deportado dos veces a Alemania
por los nazis. En 1941 fue confinado en el campo de concentración de Auschwitz,
tristemente célebre por sus horrores. En este lugar se ofreció voluntariamente para cumplir el suplicio impuesto a un padre de
familia, que había sido condenado a morir de hambre. Cuando un oficial nazi le
preguntó por qué lo hacía, Kolbe contestó: "porque
soy un sacerdote católico". Kolbe murió de inanición en su celda,
convertida hoy en lugar de peregrinación, y su ejemplar sacrificio se divulgó
por todo el mundo. Fue beatificado por Pablo VI en 1971 y canonizado por Juan
Pablo II en 1982.
