Hoy, sobre todo en los círculos NEW AGE, el término "CHAMANISMO" a menudo es usado de un modo generalizado
para describir toda clase de prácticas mágicas autóctonas en una amplia
variedad de culturas por todo el mundo. También ha sido proyectado hacia un
pasado que nunca tuvo, de tal manera que nos podemos encontrar con libros
modernos sobre un supuesto "CHAMANISMO
CELTA" y hasta un "ANTIGUO
CHAMANISMO EGIPCIO". A través de este informe, examinaremos el
verdadero "CHAMANISMO FUNDAMENTAL"
como ha sido practicado durante cientos de años en su patria de Siberia y en
las áreas de habla turca de Mongolia, y donde está siendo revivido ahora. A finales del siglo XVI y comienzos del XVII el área conocida como
Siberia fue colonizada por los rusos. Ellos fueron atraídos allí por su
abundancia de animales salvajes, la que creó un floreciente comercio de cueros
de animal y pieles. Los Zares usaron los ingresos de esta empresa para
incrementar su economía y tener acceso a las divisas extranjeras que ayudaron a
crear el Imperio ruso. El influjo de cazadores rusos, comerciantes de pieles y
mercaderes afectó drásticamente a la población local, que consistía en muchas
tribus diferentes. Hacia los años 1900 la población nativa se había reducido
aproximadamente a un 10% de la gente total que vivía en Siberia.
Junto con los comerciantes de pieles también llegaron misioneros y, en
tiempos posteriores, antropólogos. Los primeros estaban interesados en la
conversión de la población indígena al cristianismo Ortodoxo, mientras que los
antropólogos querían estudiar su cultura tribal, creencias espirituales y
prácticas rituales. Ambos grupos de forasteros se pusieron en contacto con los
chamanes tribales de Siberia y, por motivos totalmente diferentes, registraron
y comentaron sobre sus observancias religiosas. Las referencias más tempranas a
practicantes mágicos que podrían ser descritos como chamanes de hecho se
remontan al siglo XIII. Precisamente entonces los primeros viajeros occidentales penetraron Asia
Central y visitaron la corte de los gobernantes mongoles. El explorador Marco
Polo, por ejemplo, encontró magos que eran sanadores y que podían diagnosticar
las enfermedades mediante el uso de la adivinación. Polo dice que ellos
llegaban a ser poseídos por lo que él describió como "un diablo", quien luego usaba las cuerdas vocales de éstos
para hablar mediante ellas. Sin embargo, fue un explorador inglés llamado RICHARD JOHNSTON en el siglo XVI quien
describió primero que nadie lo que suena muy parecido a las actividades propias
de los chamanes.
En 1692 otro explorador occidental, NICHOLAS
WITSEN, describió la vista de un "chamán" o "sacerdote del
Diablo". Él estaba vestido con ropajes rituales, que consistían en un
tocado con cornamenta y un traje ricamente decorado, y cantaba y daba golpes a
un tambor para atraer a los espíritus. Generalmente, reflejando la cultura
católica de donde ellos provenían, estos occidentales consideraron a los
chamanes como fanáticos "adoradores
del diablo" que obligaban a sus ignorantes e incultos seguidores a
servir a los espíritus malignos y demonios. El significado de la palabra "chamán"
está envuelto en el misterio lingüístico y varias explicaciones han sido
propuestas para declarar su origen. Una teoría es que es posiblemente derivada
de un antiguo término chino para un sacerdote o monje budista. Se cree que la
palabra viene del ruso "shaman"
y que es una traducción de la palabra tungusa "saman". En Siberia y Mongolia el chamanismo era conocido
como TENGRIANISMO, lo cual significaba
una reverencia hacia los espíritus del cielo. Éste reflejaba un sistema de
creencias animista donde todo en el mundo natural estaba vivo, impregnado por
una fuerza espiritual o, en términos simples, habitado por espíritus. Estos espíritus tenían que ser respetados y apaciguados o la tierra se
haría estéril, los animales que sirven como alimentos desaparecerían y
finalmente el mundo llegaría a un final. Para conseguir este equilibrio
esencial y vital entre los humanos, la Naturaleza y el mundo de los espíritus,
se requería un especialista mágico, y el chamán tomó ese papel. Él o ella
actuaba como una persona intermediaria o mediadora entre la Humanidad y lo
Otro, y como un guardián de la tradición cultural y mágica.
Su trabajo implicaba conducir las bendiciones, sobre todo en bebés
recién nacidos, realizando rituales de protección, adivinando el futuro,
sanando a los enfermos, exorcizando fantasmas y demonios, supervisando el
entierro de los muertos, y generalmente comunicándose de parte de la tribu con
el mundo de los espíritus y sus habitantes. La iniciación en el culto chamánico
podía ser conseguida de varios modos diferentes. El más fácil era la ruta
hereditaria, donde el conocimiento, el poder y la habilidad mágicos eran
transmitidos del abuelo o padre al hijo o, más raramente, de la abuela o madre
a la hija. A veces los niños eran elegidos a una edad muy temprana o incluso en
el nacimiento por los espíritus e instruidos por ellos por medio de visiones y
sueños. Los chamanes siberianos llevaban puestos trajes hechos de cuero de
animal y piel y decorados con bordados, plumas de aves, borlas de seda, cintas,
campanas, pequeños espejos, joyería representando motivos simbólicos como el
Árbol del Mundo, y artesanía metálica surtida como discos de cobre. El adorno
de la cabeza consistía en una gorra cónica o puntiaguda hecha de fieltro o piel
o en la cornamenta de un reno. Algunos chamanes llevaban puestas botas de cuero
herradas, de modo que cuando ellos caminaban enérgicamente podían ahuyentar a
los espíritus malignos. La mayoría de los chamanes llevaba un tambor ritual
similar en su forma al tradicional bodhran irlandés. El tambor era muy
importante y representaba al corcel simbólico y mágico que permitía al
practicante viajar desde la Tierra Media al reino de los espíritus.
Aunque los occidentales han usado el término genérico "chamán"
para describir a todos los practicantes mágicos tribales de Siberia y Mongolia,
en la práctica ellos estaban divididos en varios diferentes tipos, categorías o
clases con específicos deberes y responsabilidades mágicos. Usando la
terminología inglesa, entre éstos se incluían:
-Conjuradores, que convocaban y controlaban a los espíritus.
-Profetas o psíquicos, que preveían el futuro.
-Hechiceros, que practicaban "magia negra".
-Expertos en trance, que viajaban en forma de espíritu al Otro Mundo.
-Sanadores, que eran expertos en medicina popular y en el uso de plantas
medicinales.
-Guías de los muertos, que preparaban los cadáveres y conducían los ritos
funerales.
Los chamanes-sanadores eran a menudo mujeres y se especializaban en
asuntos de salud relacionados con la fertilidad humana y animal, la sexualidad
y los niños. Ellas eran reconocibles por sus faldas distintivas hechas de cuero
de animal y sus sombreros de lana brillantemente coloreados. En vez del tambor
ritual usado por los chamanes masculinos, ellas llevaban un abanico de seda y
abalorios para rezos. Lamentablemente cuando el budismo llegó a Siberia y
Mongolia muchas de estas sanadoras fueron despiadadamente perseguidas y
exterminadas por los monjes misóginos. La mayor parte de los chamanes, como las parteras, trabajaban con un
espíritu animal en forma de zorra de montaña. Otros practicantes chamánicos
eran asistidos por renos o lobos para atacar y destruir espíritus malignos, y
cuervos para deshacerse de enfermedades. Otros importantes ayudantes de
espíritu animal incluían a búhos, patos salvajes, gansos, ardillas, osos, ranas
y sapos, perros, gaviotas y águilas. Uno de los tipos más importantes y
respetados de practicantes mágicos era el chamán-herrero. En todas las culturas
por todo el mundo desde Europa a África el herrero tenía un papel central en la
sociedad tribal y era considerado como un mago o hechicero poderoso debido a su
dominio sobre el fuego y su habilidad para trabajar con el metal.
Así como entre diferentes tipos de practicantes mágicos, los chamanes
también estaban divididos en dos categorías separadas, pero a veces
superpuestas: los chamanes "NEGROS"
y los "BLANCOS". Los "NEGROS" eran considerados como
los más poderosos de los dos, y eran a veces conocidos como los "CHAMANES-GUERREROS" porque
ellos combatían a las fuerzas malignas y eran consultados como consejeros
militares. Obtenían su poder del Norte (probablemente del Polo Norte o de la
Estrella Polar) y podían ser fácilmente identificados por cuanto ellos siempre
llevaban puestos trajes negros con muy poca decoración, si es que alguna. La
función primaria del chamán negro era tratar con demonios y dioses oscuros de
parte de sus clientes. En contraste, los llamados chamanes "BLANCOS"
obtenían su poder mágico desde una dirección del Oeste, la casa de las deidades
y espíritus benévolos. Ellos funcionaban en un nivel tribal casi exclusivamente
como sanadores y zahoríes, y sólo tenían tratos con entidades benéficas. Era su
papel pacificar a los espíritus malignos o enojados, exorcizarlos si ellos
poseían a seres humanos, y ayudar a la tribu a vivir en armonía con su ambiente
natural y con el mundo de los espíritus.
