Veamos primero el relato de Marcos: “Herodes
había hecho arrestar a Juan y lo había encadenado en la cárcel, por causa de
Herodías, la mujer de su hermano Filipo, con quien Herodes se había casado.
Porque Juan le decía: «No te es lícito vivir con la mujer de tu hermano». Por
eso Herodías odiaba a Juan, y quería matarlo. Pero no podía, porque Herodes
admiraba a Juan; y como sabía que era un hombre justo y santo, le tenía
respeto. Por eso lo protegía. Y al oírlo, quedaba asombrado y lo escuchaba con
gusto”. “Y llegó el día oportuno, cuando Herodes, con motivo de su cumpleaños,
dio un banquete para los nobles, los oficiales y la gente importante de
Galilea. Entonces entró la hija de Herodías a bailar. Y le gustó tanto a
Herodes y a sus invitados, que el rey dijo a la muchacha: «Pídeme lo que
quieras y te lo daré». Y le juró: «Lo que me pidas te daré, aunque sea la mitad
de mi reino». Ella salió y le consultó a su madre: «¿Qué le pido?» La madre le
respondió: «Pídele la cabeza de Juan el Bautista». Inmediatamente la muchacha
corrió adonde estaba el rey y le dijo: «Quiero que ahora mismo me des la cabeza
de Juan el Bautista en una bandeja». El rey se puso muy triste, pero no quiso
negárselo porque se lo había jurado delante de los invitados”.
“Al instante mandó el rey a un verdugo para
que le trajera la cabeza de Juan. El guardia fue a la cárcel, y le cortó la
cabeza. Luego la puso en una bandeja y se la trajo a la muchacha. Y la muchacha
se la dio a su madre. Cuando se enteraron los discípulos de Juan, vinieron a
recoger el cadáver y lo llevaron a enterrar” (Mc 6,16-29). Al comienzo del relato ya encontramos un
error. Marcos afirma que Herodías (esposa de Herodes) había estado casada antes
con un hermano de éste llamado Filipo (6,17). Es cierto que Herodías había
estado casada antes con un medio-hermano de su marido, pero no se llamaba
Filipo, sino Herodes como su actual marido. Puede parecer raro que dos
medio-hermanos se llamen igual. Pero sabemos que la familia de Herodes era
sumamente complicada. El rey Herodes (su tronco central) estuvo casado con diez
esposas, algunas con el mismo nombre; y con ellas tuvo numerosos hijos, varios
de los cuales se llamaron Herodes (los historiadores suelen distinguirlos con
un sobrenombre). Por eso no es extraño que Marcos, que no era un minucioso
historiador, se haya confundido y haya puesto como primer marido de Herodías a
Filipo (que en realidad era otro hermano de su marido). Algunos comentaristas
de la Biblia, para salvar el error de Marcos, dicen que el primer marido de
Herodías se habría llamado “Herodes Filipo” (uniendo los dos nombres: el
correcto, “Herodes”, y el erróneo que le da Marcos, “Filipo”). Pero un
personaje llamado “Herodes Filipo” no existió jamás, fuera de la mente de esos
comentaristas.
Un segundo desliz que comete Marcos, es llamar
a Herodes “rey” (6,14). En efecto, hubo dos Herodes en la vida histórica de
Jesús. El primero es el famoso “rey Herodes”, que gobernaba el país cuando
Jesús nació. Es el cruel monarca que, según Mateo, luego de recibir en
Jerusalén a los Magos venidos de Oriente, ordenó matar a todos los niños de
Belén y sus alrededores buscando eliminar al Niño Dios. En cambio, durante la
vida adulta de Jesús, quien gobernaba el país era un hijo del rey Herodes,
llamado también Herodes, y con el sobrenombre de Antipas. Pero este Herodes no
era “rey” sino sólo “tetrarca” (es decir, un título inferior al de rey; viene
de “tetras” = cuatro, y “arqué” = gobernante; o sea, “el que gobierna la cuarta
parte de un territorio”). Este “tetrarca Herodes” es quien hizo matar a Juan
Bautista. Y más tarde participó en el juicio a Jesús (Lc 23,8-12). A este
segundo Herodes, Mateo y Lucas lo llaman correctamente, es decir, “tetrarca”
(Mt 14,1; Lc 3,1). En cambio Marcos lo llama “rey”, como su padre. Lo cual ha
llevado a muchos lectores a confundirse, y a pensar que este Herodes de la vida
adulta de Jesús es el mismo que el de la infancia.
Un tercer elemento dudoso del relato de Marcos
es el motivo del arresto de Juan. Según el evangelista, Herodes Antipas lo
arrestó porque el Bautista lo había criticado por su matrimonio irregular con
Herodías (6,17). En efecto, en un viaje que Herodes Antipas hizo a Roma hacia
el año 28, se alojó en casa de su medio hermano Herodes. Éste llevaba una vida
privada tranquila en la capital del Imperio, viviendo como ciudadano común.
Estaba casado con Herodías, mujer ambiciosa y de carácter, que no se resignaba
a la oscura existencia que llevaba. Cuando Herodías y el poderoso Antipas se
conocieron, se encendió la vanidad de ella y la pasión de él; y ambos se
pusieron de acuerdo en que ella abandonaría a su marido de Roma y se iría con
su cuñado; y que éste, apenas llegara a Galilea, despediría a su mujer. Este
segundo matrimonio del tetrarca debió de producir gran escándalo e indignación
en Galilea, ya que violaba abiertamente la Ley de Moisés (de Lv 20,21), que
prohibía el casamiento con dos hermanos. Ahora bien, según Marcos, Juan el
Bautista se atrevió a denunciar públicamente semejante inmoralidad, y por eso
terminó con sus huesos en la cárcel.
Sin embargo, por Flavio Josefo sabemos que el
motivo del encarcelamiento de Juan fue otro. El historiador judío escribe:
“Grandes muchedumbres acudían a escuchar a Juan (el Bautista), debido a la
enorme fuerza de atracción que ejercían sus palabras. Entonces Herodes tuvo
miedo de que Juan aprovechara esta extraordinaria influencia que tenía para
incitar a sus seguidores a una rebelión, pues parecía que todo el mundo hacía
caso a sus palabras. Y consideró que era mejor eliminarlo a tiempo, antes que
tener que lamentar más tarde las revueltas que este hombre peligroso pudiera
ocasionar. Y de ese modo Juan, a causa de esta sospecha, fue encadenado y conducido
a la fortaleza de Maqueronte, en donde fue ejecutado” (Antigüedades Judías,
18,5). Según Marcos, entonces, el motivo de la prisión del Bautista fueron sus
críticas al segundo matrimonio del gobernante. Según Flavio Josefo, fueron los
temores de Antipas a una rebelión.
La versión de Josefo parece más apropiada.
Porque si bien Juan pudo haber criticado a Herodes por su situación matrimonial
ilícita, como afirma Marcos, el tetrarca debió de haber tenido motivos mucho
más graves para hacer encarcelar a alguien tan popular y querido por el pueblo,
con el riesgo que eso significaba. Además, el mismo Marcos cuenta que Herodes
frecuentaba al prisionero para oírlo, y que lo escuchaba con agrado (Mc 6,20).
¿Cómo Herodes podía escuchar con agrado a alguien que lo trataba de inmoral y
pervertido? ¿Y cómo Juan accedía a platicar apaciblemente con él? Un cuarto
elemento dudoso del relato evangélico es el extraño proceder de Herodes. En
efecto, en el versículo 17 leemos que el tetrarca mandó a encerrar al Bautista sin
consideración alguna; y que no sólo lo encarceló, sino que lo tenía
“encadenado”. Pero a partir del versículo 19 el cuadro cambia. Ahora dice que
era Herodías la que perseguía a Juan y quería matarlo. En cambio Herodes lo
“admiraba”, lo consideraba “justo y santo”, lo “respetaba”. Incluso lo
“protegía” y defendía de las asechanzas de su mujer (el verbo “synetêrei”
significa literalmente “defender a alguien de daños y muerte”); la misma cárcel
parece más una custodia protectora para Juan, que un suplicio.
Un quinto detalle problemático del evangelio
es el lugar de la muerte de Juan. Marcos no dice dónde ocurrió; sólo señala que
fue durante la fiesta de cumpleaños de Herodes Antipas. Pero por el contexto de
su relato podemos deducir que fue en Galilea. En efecto, el evangelio dice que
Antipas organizó su fiesta de cumpleaños “para los nobles, los oficiales y la
gente importante de Galilea” (6,21). Lo cual resulta lógico, pues la ciudad de
Tiberíades, en Galilea, era la capital donde vivía Antipas, donde tenía su
palacio, y por lo tanto el lugar más adecuado para imaginar el festejo de su
aniversario. Sin embargo, Flavio Josefo cuenta que Juan el Bautista no murió en
la provincia de Galilea sino en la provincia de Perea, en una fortaleza llamada
Maqueronte. Es que Herodes Antipas gobernaba sobre dos provincias: una era
Galilea, al norte del país (en donde estaba la capital, Tiberíades), y la otra
era Perea, al sudeste (en donde estaba la fortaleza de Maqueronte). Su
jurisdicción era, pues, bastante incómoda, ya que gobernaba dos provincias
separadas entre sí.
Ariel Álvarez Valdés
Biblista
