CARPENTERS fue un dúo vocal e
instrumental estadounidense formado por los hermanos Karen y Richard Carpenter. Aunque se les conoce ampliamente como "THE CARPENTERS", el nombre
oficial del grupo, y el usado en las grabaciones autorizadas así como en
materiales de prensa, es simplemente "CARPENTERS",
sin el artículo determinado. Durante sus catorce años de carrera (1969-1983), THE CARPENTERS grabaron once álbumes,
cinco de los cuales tuvieron canciones en los Top 10 (CLOSE TO YOU, CARPENTERS, A SONG FOR YOU, NOW & THEN Y HORIZON),
treinta y un sencillos, cinco especiales de televisión y una serie de
televisión (MAKE YOUR OWN KIND OF MUSIC).
Hicieron innumerables giras por los Estados Unidos, Japón, Australia, y varios
países de Europa. Su carrera terminó abruptamente con la muerte de Karen el 4
de febrero de 1983. Karen falleció a
los 32 años de edad de un paro cardiorrespiratorio debido a complicaciones de
una anorexia nerviosa. La amplia cobertura que se hizo de las circunstancias de
su muerte incrementaron la alerta social en EE. UU., sobre las consecuencias de
los trastornos alimentarios.
Richard Carpenter (nacido el 15 de octubre
de 1946) y Karen Carpenter (2 de
marzo de 1950 – 4 de febrero de 1983) nacieron y crecieron en New Haven,
Connecticut hasta el año 1963, cuando la familia Carpenter se mudó a Downey,
California. Richard ha dicho en varias entrevistas que la familia se mudó a
Downey para alejarse del clima frío de New Haven y acercarse al centro de la
industria de la música, donde Richard podría seguir una carrera musical. Desde
niño, mostraba interés en el piano. Su padre poseía una extensiva y ecléctica
colección de discos que Richard
escuchaba constantemente. Su hermana menor lo acompañaba en este hobby. Karen no mostraba mayor interés en la
música. A diferencia de su hermano, se entretenía entre otras cosas jugando al
sófbol con sus amigos del vecindario. Ya una vez viviendo en Downey, Karen se inscribió en el grupo de
música del colegio, para poder eximirse de las clases de educación física y
geometría. Ahí descubrió la batería. Un año después de que se mudaron a la
costa Oeste, Richard y Karen
formaron el «Richard Carpenter Trío»
junto a Wes Jacobs, un amigo de Richard. En este trio, Richard tocó el piano,
Karen tocó los batería, y Jacobs tocó la tuba y el contrabajo. Compitieron en
el famoso «BATTLE OF THE BANDS» (BATALLA
DE LAS BANDAS) en el Hollywood en 1966, y ganaron el primer premio, así
como un contrato con el sello RCA.
Ante el poco éxito en conseguir un contrato con un sello, el «Richard Carpenter Trío» se separó. Richard, ya en la universidad, formó
junto a unos compañeros el grupo «Spectrum»
en 1966. Su hermana Karen también se
les uniría. Otro de los integrantes de «Spectrum»
era John Bettis, quien se convertiría en un famoso compositor, y quien escribió
muchos de los éxitos de CARPENTERS
junto a Richard. Nuevamente este
grupo se disolvió ante el poco interés que sus sofisticadas composiciones
generaban en el mercado y en los sellos discográficos. Richard y Karen no se dieron por vencidos. Grabaron varios demos, y
los enviaron a muchos sellos discográficos. Un amigo de un amigo llevó uno de
estos demos al escritorio de Herb
Alpert, el cofundador de A&M
Records. Luego de escuchar los primeros segundos de la cinta se dio
cuenta de que estos artistas tenían talento. El 22 de abril de 1969, Richard y
Karen fueron contratados por el sello A&M.
Su primer álbum Offering, contenía
material escrito durante los años de «Spectrum».
Además
de un cover de The Beatles, "Ticket
to Ride". Este alcanzó el lugar 54 en las listas de las 100 canciones más populares
del Billboard, lo que desanimó a los hermanos, y levantó las críticas en
algunos de los ejecutivos de A&M,
quienes no comprendían cómo en la época del rock y amor libre, A&M contrataba a un par de hermanos
que componían música totalmente diferente a lo que se escuchaba y era popular
en esos momentos.
Pero Herb Alpert confiaba
en ello, y les dio otra oportunidad. Fue así como pudieron grabar en 1970 su
segundo álbum "CLOSE TO YOU",
que los convertiría en artistas de fama mundial. El primer single "CLOSE TO YOU", alcanzó
rápidamente el puesto número 1 en el ranking del Billboard, permaneciendo ahí
por varias semanas. Esto significó para los hermanos CARPENTERS apariciones en programas de televisión, revistas,
contratos para cientos de conciertos, nominaciones a los Grammy, etc. Desde ahí
se convirtieron en el dúo más exitoso en la historia de la música popular
norteamericana, y en los más exitosos artistas de la década de los setenta en los
Estados Unidos. Todo lo que tocaban se convertía en oro, disco tras disco,
canción tras canción. Pero a mediados del año 1975 las ventas de sus discos
comenzaron a decaer. A esto se suman los problemas de salud de Karen, que los
obligaron a cancelar una gira europea y por Japón. Era tal el agotamiento y
estrés físico de la cantante, que muchos medios temían que padecía de cáncer.
Su fan club emitió un comunicado señalando que los rumores eran infundados. Que
sólo se trataba de estrés.
Los CARPENTERS llegaron a
realizar más de 200 presentaciones en vivo cada año. Karen fue internada y guardó reposo por prescripción médica. Al par
de meses ya estaba nuevamente grabando canciones y haciendo presentaciones.
Incluso cambiaron de mánager para poder darle nuevos bríos a su carrera. Jerry Weintraub, quien había trabajado
con artistas de la talla de John Denver,
Elvis Presley y Frank Sinatra era ahora su mánager. De inmediato se
interesó en involucrar a los CARPENTERS
con la televisión, ya que éste era un excelente medio publicitario. Fue así
como consiguió un contrato para un estelar con la ABC, "THE CARPENTERS FIRST TELEVISION SPECIAL" en el
año 1976. Fue tal el éxito comercial de éste, que les significó un contrato por
cinco especiales más con la cadena televisiva. Para septiembre de 1976 Karen empieza a manifestar cambios
físicos propios de la anorexia
nerviosa. Sus discos se vendían, pero sus canciones no conseguían
volver a los primeros lugares de los rankings. Su mánager trataba de
tranquilizarlos. "Todos los artistas tienen sus años buenos y malos",
les decía. Richard Carpenter se
había vuelto adicto a los QUAALUDES,
unas pastillas para dormir, pero que tomada en diferentes cantidades, producían
exactamente lo contrario. Era tal la dependencia a estas drogas, que llegó un
momento donde ni siquiera podía tocar el piano, ya que sus manos temblaban
incontrolablemente.
Fue así como durante una serie de conciertos en Las Vegas en 1978, decidió
que no podía seguir adelante y necesitaba buscar ayuda médica. Cancelando todas
sus presentaciones futuras. Esta sería la última ocasión en que los CARPENTERS tocarían en vivo. Richard trató de convencer a su hermana
de que ella también necesitaba ayuda médica, que tenía un problema y debía
enfrentarlo. Pero Karen tenía otros
planes en mente. Gente del mismo sello le había propuesto que grabara un disco
solista mientras su hermano tomaba su año sabático. Karen se entusiasmó y le consiguieron a uno de los más exclusivos
productores, Phil Ramone. Pero Ramone tenía sus oficinas en New York,
lo que significaba abandonar Los Ángeles y viajar miles de kilómetros hasta la
gran manzana. En un gesto de independencia, y a los 29 años, Karen Carpenter decide mudarse a New
York y comenzar a grabar su primer disco solista junto a Ramone. Grabaron varias canciones junto a la banda de Billy Joel, y se hicieron todos los
preparativos para lanzar el disco y promocionarlo como el lanzamiento del año.
Lamentablemente cuando los ejecutivos de A&M
junto a Richard Carpenter escucharon
las pistas, decidieron cancelar el lanzamiento del disco, señalando que no era
un material apropiado para el mercado.
Ni la voz de Karen, ni la fina
producción de Ramone, o los elogios
de Quincy Jones al proyecto
sirvieron de nada. Hasta el día de hoy muchos aseguran que la verdadera razón
detrás de esta decisión fue el temor que Richard
Carpenter y otros tenían de la independencía que significaba para Karen lanzar un disco solista, y que su
éxito eclipsaría un futuro regreso de los CARPENTERS
como dúo. Ramone señala que Karen nunca pensó en terminar con la
carrera del dúo, sino que quería tener mayor poder de decisión en el material
que grababa, así como ser reconocida por sus padres como una artista, no una
parte de un dúo. En 1980, se muda a New York para ir a terapia 5 días a la
semana a la consulta de Steven Levenkron,
un especialista en el tratamiento de la anorexia nerviosa. En New York
socializa con sus amistades, y se sorprende gratamente cuando al encontrarse
con John Lennon éste le dice: "Permíteme decirte cariño que tienes
una voz increíble". Luego de meses de terapia, y muy poco avance, Karen le comenta a su médico que siente
que su corazón late de manera extraña. Es internada de urgencia en el Hospital
Lennox Hill de New York, donde es alimentada intra venosamente por más de un
mes. Luego de subir de peso, y decidida a regresar a su hogar, Karen abandona su tratamiento, aunque
su doctor le dice que aún no es tiempo. Ella se compromete a no tomar laxantes
y a mantener su peso, así como alimentarse apropiadamente y llamarlo a diario
para continuar la terapia por teléfono.
Regresa a Los Ángeles a fines de 1982 para pasar la Navidad junto a su
familia. Una vez en Los Ángeles vuelve a su rutina diaria. A fines de enero de
1983 es entrevistada durante una sesión de fotografías para la entrega de los
premios Grammy. Luego visita a su abogado para revisar los papeles del
divorcio, a los cuales les hacen algunas modificaciones, y agendan una reunión
para el 4 de febrero para firmar la petición de divorcio. El 3 de febrero, mientras
está en su departamento de Century City, Karen
se da cuenta de que su secadora no funciona y va a visitar a sus padres para
que la acompañen de compras, y conseguir una nueva. No les es posible encontrar
el modelo que busca y los invita a cenar. Más tarde en casa de sus padres, les
dice que está muy cansada para regresar a su departamento, así que se quedará
con ellos, pasará la noche ahí.
Se va a su cuarto, llama a Phil Ramone y conversan sobre el disco solista que habían grabado
hace un par de años, y de cuán orgullosa ella estaba de éste. Después llama a
su amiga Frenda Leffer para que la
acompañe a la oficina de su abogado la mañana siguiente a firmar los papeles de
su divorcio. Luego telefoneó a Olivia
Newton-John para juntarse con ella y pasar el fin de semana juntas. A la
mañana del 4 de febrero de 1983, Karen
despierta y va a la cocina a prender la cafetera, y luego regresa a su
habitación. Su madre se levanta y pasan los minutos y no hay señales de Karen, así que sube a su habitación
donde la encuentra inconsciente. En minutos llega una ambulancia y se la llevan
a la sala de urgencias. Mientras Richard
quien se une a sus padres en la clínica, impaciente espera cualquier
información. Luego de 30 minutos, aparece el doctor y les dice: "Lo siento, Karen está muerta".
