Dirigente soviético que
gobernó férreamente la Unión Soviética desde 1929 (año en que se erigió como
sucesor de Lenin tras el exilio de Trotsky) hasta su fallecimiento en 1953. Al
precio de una represión sanguinaria y de inmensos sacrificios impuestos a la
población, Stalin logró convertir la Rusia semifeudal en una potencia económica
y militar capaz de contribuir decisivamente a la victoria aliada en la Segunda
Guerra Mundial (1939-1945). En el nuevo orden de la posguerra, los Estados
Unidos y la URSS se repartieron áreas de influencia; Stalin extendió su poder
instaurando regímenes comunistas en la Europa del Este y alentándolos en otros
países. El choque de intereses e ideologías dio lugar a la «guerra fría» entre
ambas superpotencias, que continuó tras la muerte de Stalin; de hecho, el clima
de tensión entre los bloques capitalista y comunista definiría el escenario
internacional hasta la disolución de la URSS en 1991.
El nombre Stalin («hecho
de acero») era hijo de un zapatero pobre y alcohólico de la región caucásica de
Georgia, sometida a la Rusia de los zares. Quedó huérfano muy temprano y
estudió en un seminario eclesiástico, de donde fue expulsado por sus ideas
revolucionarias (1899). Se unió entonces a la lucha clandestina de los socialistas
rusos contra el régimen zarista; cuando en 1903 se escindió el Partido
Socialdemócrata, siguió a la facción bolchevique que encabezaba Lenin. Fue un
militante activo y perseguido hasta el triunfo de la Revolución bolchevique de
1917. La
lealtad a Lenin y la falta de ideas propias le permitieron ascender en la
burocracia del partido (rebautizado como Partido Comunista), hasta llegar a
secretario general en 1922.
Stalin emprendió entonces
una pugna con Trotsky por la sucesión de Lenin, que, ya muy enfermo, moriría en
1924. Aunque el líder de la Revolución había indicado su preferencia por
Trotsky (pues consideraba a Stalin «demasiado cruel»), Stalin maniobró
aprovechando su control sobre la información y sobre el aparato del Partido,
aliándose con Zinoviev y Kámenev hasta imponerse a Trotsky. La lucha por el
poder se disfrazó de argumentos ideológicos, defendiendo cada bando una
estrategia para consolidar el régimen comunista: la construcción del socialismo
en un solo país (Stalin) contra la revolución permanente a escala mundial
(Trotsky). Pero el verdadero móvil de
Stalin era la ambición de poder: una vez apartado Trotsky (al que mandó al
exilio en 1929 y luego hizo asesinar en 1940), se desembarazó también del ala
«izquierda» del partido (Zinoviev y Kámenev, ejecutados en 1936) y del ala
«derecha» (Bujarin y Rikov, ejecutados en 1938) e instauró una sangrienta
dictadura personal, apropiándose de las ideas políticas que habían sostenido sus
rivales. Stalin gobernó la Unión Soviética de forma tiránica desde los años
treinta hasta su muerte, implantando el régimen más totalitario que haya
existido jamás; pero también hay que atribuirle a él la realización del
proyecto socioeconómico comunista en Rusia, la extensión de su modelo a otros
países vecinos y la conversión de la URSS en una gran potencia.
Radicalizando las
tendencias autoritarias presentes entre los bolcheviques desde la Revolución,
acabó de eliminar del proyecto marxista-leninista todo rastro de ideas
democráticas o emancipadoras: anuló todas las libertades, negó el más mínimo
pluralismo y aterrorizó a la población instaurando un régimen policial.
Dispuesto a eliminar no sólo a los discrepantes o sospechosos, sino a todo
aquel que pudiera poseer algún prestigio o influencia propia, lanzó contra sus
compañeros comunistas sucesivas purgas que diezmaron el partido, eliminando a
la plana mayor de la Revolución. Con la misma violencia
impuso la colectivización forzosa de la agricultura, hizo exterminar o
trasladar a pueblos enteros como castigo o para solucionar problemas de
minorías nacionales, y sometió todo el sistema productivo a la estricta
disciplina de una planificación central obligatoria. Con inmensas pérdidas
humanas consiguió, sin embargo, un crecimiento económico espectacular, mediante
los planes quinquenales: en ellos se daba prioridad a una industrialización
acelerada, basada en el desarrollo de los sectores energéticos y la industria
pesada, a costa de sacrificar el bienestar de la población, sometida a
durísimas condiciones de trabajo y a grandes privaciones en materia de consumo.
Stalin fue un político
ambicioso y realista, movido por consideraciones de poder y no por ideales
revolucionarios. Este maquiavelismo fue más palpable en su política exterior,
donde la causa del socialismo quedó sistemáticamente postergada a los intereses
nacionales de Rusia (convirtiendo a los partidos comunistas extranjeros en
meros instrumentos de la política exterior soviética). En los días previos a la
Segunda Guerra Mundial, no tuvo reparos en firmar un pacto de no agresión con
la Alemania nazi para asegurarse la tranquilidad en sus fronteras, el reparto
de Polonia y la anexión de Estonia, Letonia y Lituania (Pacto Germano-Soviético
de 1939). A pesar de todo, Adolf
Hitler invadió la URSS, arrastrando a Stalin a la guerra en 1941. Stalin
movilizó eficazmente las energías del país apelando a sus sentimientos
nacionalistas (proclamó la Gran Guerra Patriótica): organizó la evacuación de
la industria de las regiones occidentales hacia los Urales, adoptando una
estrategia de «tierra quemada». Con ayuda del clima, de las grandes distancias
y de la lucha guerrillera de los partisanos, debilitó a los alemanes hasta
recuperarse y pasar a la contraofensiva a partir de la batalla de Stalingrado
(1942-1943). Después el avance ruso sería arrollador hasta llegar más allá de
Berlín.
Después de una victoria de
los aliados en la Segunda Guerra Mundial, participó en las conferencias de
Yalta y de Potsdam en 1945 y apoyó la implantación de los regímenes comunistas
en la Europa del este. Viendo que los Estados Unidos cerraban filas junto con
los países occidentales, Stalin creó el Kominform en 1947 y reforzó los
vínculos con los partidos comunistas de todo el mundo. Fue un periodo en el
que, al tiempo que crecía el respeto y la admiración hacia su persona, se
acentuaba la represión contra sus oponentes. Los historiadores no están de
acuerdo en la cantidad de bajas que hubo en los campos de trabajo de Siberia,
exterminios y hambrunas, pero estiman que fueron entre 20 y 40 millones de
personas las que perecieron. Aún con todo lo que había
hecho en el país, su muerte el 5 de marzo de 1953 fue llorada por comunistas de
todo el mundo, quienes convirtieron a Stalin en un símbolo del triunfo del
comunismo. No obstante, el informe de Nikita Jruschov al XX congreso del PCUS
en 1956 sería el primer elemento de lo que constituiría un movimiento de
distanciación respecto de la URSS de los partidos comunistas del resto del mundo,
llamado “desestalinización”. El análisis de la historia de la URSS le revelaría
como uno de los dictadores más sangrientos y despiadados de la Historia de la
humanidad.
El cuerpo embalsamado de
Iósif Stalin permaneció junto al de Lenin en el mausoleo de este desde su
muerte en 1953 hasta el 31 de octubre de 1961, cuando fue retirado durante la
campaña de desestalinización promovida por Nikita Jruschov y enterrado en la
parte exterior de la Necrópolis de la Muralla del Kremlin, detrás del mausoleo.
Su tumba se encuentra entre las de Súslov y Mijaíl Kalinin. La estatua que la
corona es de un blanco algo más claro que la del resto de líderes del mausoleo
y por su ubicación resulta visible la parte de la Plaza Roja más próxima a la
catedral de San Basilio.
