Un monumento emblemático
de la ciudad: se trata de la Torre Monumental o como se la conoció desde sus
orígenes, la Torre de los Ingleses. El cambio de nombre fue después de la
guerra de las Islas Malvinas. Este monumento formó parte de los regalos que
distintos países le hicieron a la Argentina con motivo del primer centenario de
la Revolución de Mayo. La Torre fue un presente de los residentes británicos en
el país. Se encuentra emplazada en la actual plaza Fuerza Aérea Argentina
(anteriormente a este espacio se lo llamaba Plaza Britannia) y la numeración
correcta es Avenida del Libertador 49 y está circunvalada por Libertado, Ramos
Mejía y San Martín.
La Torre fue inaugurada el
24 de Mayo de 1916, habiéndose colocado la piedra fundamental en Mayo de 1910.
Su construcción se retrasó por el desarrollo de la primer Guerra Mundial. La
ubicación fue fijada en el predio donde originalmente se hallaba la Usina de
Gas de Retiro y desde la cual se distribuía el combustible para el alumbrado
público. El diseño es del arquitecto Poynter, de estilo renacentista y tiene
75,5 metros de altura. Está revestida con una combinación de ladrillos rojos y
piedra labrada. La firma que la construyó fue Hopkins y Gardom.
La estructura está
emplazada sobre un basamento con cuatro escalinatas a cada lado y vertederos en
sus esquinas. En la entrada principal se encuentra una placa de mármol grabada
donde puede leerse "Los residentes
británicos al Gran Pueblo Argentino Salud, 25 de Mayo de 1910". Y en
las restantes caras existen frisos ornamentados con soles y diferentes emblemas
del Imperio Británico: La flor del Cardo; La rosa de la Casa Tudor; El dragón
rojo de Gales y el Trébol de Irlanda.
También se encuentran los
escudos de Argentina y del Reino Unido. Se destacan los emblemas de Inglaterra
y de Escocia: un Unicornio y el León Rampante. La Torre tiene a la altura de un
sexto piso, todo un balcón perimetral en voladizo al que puede accederse además
de la escalera, por un ascensor antiguo, vidriado y enrejado que al ir
ascendiendo se puede apreciar al costado del mismo el péndulo del reloj de 4
metros de altura y 100 kilos de peso.
Más arriba está el
mecanismo del reloj que posee cuatro cuadrantes realizados en opalina inglesa y
las campanas de bronce. La mayor de ellas que pesa 7 toneladas y el carillón
que marca los cuartos de hora pesa alrededor de 3000 kilos. Como una curiosidad
más, es conveniente puntualizar que la Torre solo tiene de Argentina, arena y
agua, ya que los ladrillos y el cemento Portland, como todo el resto de los
materiales que la componen fueron traídos de Inglaterra, inclusive los
operarios que trabajaron en su construcción también eran ingleses.
La Torre estuvo muchos
años cerrada por los destrozos ocasionados por vándalos, con motivo de la
Guerra de Malvinas y para lograr su definitiva restauración se debió recurrir a
fotografías de la época porque los planos originales estaban en Inglaterra y
nuestro país en aquel momento había suspendido sus relaciones diplomáticas con
el Reino Unido.