El
religioso pasaba con ellos al buque negrero, al que llevaba regalos como
naranjas, limones, tabaco, pan o aguardiente. Bajaba a las bodegas y decía a
los esclavos que estaba allí para cuidar de que los blancos les trataran bien;
les aseguraba que no iban a matarlos, como a menudo creían, y les alentaba a
abrazar la fe cristiana, para lo que debían instruirse. Luego preguntaba por
los enfermos y los niños nacidos en la travesía, a quienes dedicaba sus cuidados
de urgencia. Cuando le
impedían subir al buque negrero, hacía lo mismo en los almacenes donde se
hacinaban los esclavos. Claver repetía las visitas varios días, y dedicaba
después varias horas a la catequesis por medio de los intérpretes. Esta labor
solía hacerla en un patio, ante un cuadro de Jesús crucificado, y terminaba con
el acto de contrición. Cuando los catecúmenos estaban bien instruidos procedía
a bautizarlos, y luego les entregaba unas medallas de plomo que tenían impresos
los nombres de Jesús y María.
El
jesuita terminó por ser respetado por las autoridades cartageneras y por los
mismos propietarios de esclavos, que temían verle aparecer. Vivía con extrema
austeridad, durmiendo en una esterilla y comiendo frugalmente, y dedicado a sus
rezos en los ratos libres. A raíz de la independencia de Portugal en 1640
habían disminuido los barcos negreros, pues dicha nación había detentado el
asiento. Se produjo entonces un vacío que duró hasta que volvió a organizarse
el negocio de la trata. El 6 de
septiembre de 1654 enfermó de gravedad y al día siguiente se le dio la
extremaunción. A su muerte, acaecida en la noche del 7 al 8 de septiembre de
1654, numerosos fieles habían ido a visitarle. Tuvo unas solemnes honras
fúnebres y fue enterrado en la capilla del Santo Cristo, en la iglesia de la
Compañía. El proceso de su beatificación empezó en 1658. En 1747 fue declarado
Venerable por Benedicto XIV; fue beatificado en 1851 por Pío IX, y canonizado
en 1888 por León XIII. Su fiesta se celebra el 9 de septiembre.
