Fray Mamerto Esquiú,
máximo prócer catamarqueño, que llegó a los altares de la Iglesia y se asegura
que está próximo a ser beatificado. Nació en la localidad de Piedra Blanca,
Provincia de Catamarca, el 11 de mayo de 1826. Fue hijo de don Santiago Esquiú
y Doña María de las Nieves Medina. En homenaje a San Mamerto llevo su nombre ya
que nació en el día en que se festeja el día de dicho santo.
En 1831, Mamerto se
encontraba muy enfermo y con su salud muy desmejorada. Su madre desesperada
hizo entonces una promesa que marcaría la vida de su hijo para siempre: vestir
al pequeño con el hábito de San Francisco todos los días de su corta vida.
Mamerto milagrosamente se vio enteramente recuperado al poco tiempo. La madre,
agradecida y conmovida, se apresuró a cumplir su promesa, como no tenía una
tela, ni las facilidades como para conseguirla, pidió al padre franciscano que
había bautizado a su hijo, un hábito viejo que ya no usara para refaccionarlo y
que le quedara al niño.
Este fue el primer hábito
que Fray Mamerto Esquiú usó y el único, ya que lo llevó desde los cinco años de
edad hasta el día de su muerte. Podría decirse que había nacido para el hábito
franciscano. Esquiú amó desde ese momento la humilde vestimenta que identifica
a los hijos de San Francisco de Asís, y no la dejó en toda su vida, ni siquiera
siendo obispo. Según fuentes, siendo niño pequeño, al verse despojado un día de
su hábito de “frailecito” se echó a llorar suplicando hasta las lágrimas que se
lo devolvieran. Siendo ya obispo, se gloriaba de llevarlo siempre y enardecido
de emoción decía: “Soy tal vez el único
mortal que no ha llevado sobre sus carnes otra vestimenta que el hábito de San
Francisco. Lo he llevado toda mi vida y espero ha de ser la última mortaja que
cubra mis despojos, después de mi muerte. Todo lo que soy y lo que valgo, si es
que valgo alguna cosa, lo debo, después de Dios, al hábito de mi padre San
Francisco”.
El día 31 de mayo de 1836,
siendo aún un niño, ingresó al Convento de San Francisco, aunque lastimosamente
para ese entonces ya había sufrido una de las peores pérdidas, la de su querida
madre. Cinco años tuvo que esperar, después de terminar sus estudios, para
recibir las llamadas órdenes sagradas y conseguir el sacerdocio. Su ordenación
sacerdotal se efectuó el 18 de octubre de 1848.
Acontecía el año 1853.
Después de una larga y cruenta guerra civil, se promulgaba la Constitución y se
preparaba el establecimiento de una orden, de paz y de progreso. En medio de la
zozobra en que se había sancionado la nueva Constitución, se trataba ahora de
serenar los espíritus, a pesar de los defectos que se señalaban, su pena de
volver al desorden y a la anarquía. Cada provincia, al promulgarla, procuraba
prestigiarla con la palabra autorizada de un orador de renombre. El gobierno de
Catamarca se dirige al Convento de San Francisco, y solicita al Padre Esquiú
para predicar el sermón de circunstancia. El día 9 de julio de 1853, y ante las
autoridades de toda la Provincia, Esquiú pronunció su célebre discurso.
En ese sermón Esquiú dejó
asentadas tantas verdades, enseñanzas tan luminosas y un cuerpo de doctrina
jurídica y sociológica tan sólido, que muy bien pueden formarse de él y del
otro discurso que pronunció al año siguiente, que es su complemento, con motivo
de la instalación de las autoridades nacionales, todo un trabajo de sociología
cristiana y hasta de historia política. El famoso sermón fue publicado por
disposición de las autoridades de la Nación, dándole renombre al notable orador
catamarqueño:
"… ¡Argentinos! Es por esto que, al encontrarnos
en la solemne situación de un pueblo que se incorpora, que se pone de pie para
entrar dignamente en el gran cuadro de la naciones, la religión os felicita, y
como ministro suyo vengo a saludar en el día más grande y celebre con el doble
grandor de lo pasado y de lo presente, en el día en que se reúne la majestad
del tiempo con el halago de las esperanzas…"
Fray Mamerto Esquiú fue
consagrado obispo de Córdoba el día 12 de diciembre de 1880, y tomó posesión de
su sede episcopal el día 16 de enero del año siguiente. Siempre creyó no
corresponderle la dignidad episcopal. Él mismo lo deja estampado en su diario
personal. En la Catedral pronunció una breve homilía que causó honda impresión.
Con humildad de santo, habló de sí para rebajarse, Jamás se había oído en
Córdoba algo semejante. Se preguntaba con profunda humildad y con enorme
sinceridad; si el haber sido elevado a la dignidad de obispo sería para su
salvación o su condenación. Proponía dedicarse por entero a su pueblo: “Me gusta la soledad y una vida retirada;
sin embargo, mientras tenga fuerzas me verán siempre inquieto de una a otra
parte, solícito del bien de todos”.
Siempre acuciado por la
fragilidad de su salud pero con una fe inquebrantable y una vocación de
servicio que aun conmueve. El Santo Obispo Esquiú falleció el día 10 de Enero
de 1883, en la Posta “El Suncho” (Pcia. De Catamarca). Desde El Antigal,
citamos unas de las tantas notas periodísticas que daban cuenta del triste
suceso que significó la partida del santo en aquella época:
“Ha muerto no sólo un gran pastor, sino un gran
hombre, que iluminó con sus prodigiosos talentos y con la luz de sus
conocimientos profundos, el claustro, la Cátedra Sagrada […] el humilde entre
los humildes, que vivía más humildemente aún, ha expirado en un lugar humilde,
solitario, privado de todo recurso, rodeado por el misterioso silencio del
desierto” (El Eco de Córdoba,
12-1-1883).
“La humildad, la pobreza, el desinterés, la castidad,
el sacrificio, el amor al prójimo, la obediencia; las privaciones y los dolores
impuestos a su existencia física. Todo ese conjunto que ha prescripto el rito y
que pocos tienen presente, estaba encarnado en el fraile catamarqueño” (El Diario de Buenos Aires, 31-1-1883).
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