Ni Adolfo Hitler ni sus principales estrategas pudieron evitar el desembarco de los Aliados en las playas de Normandía, ocurrido el 6 de junio de 1944, en una grandiosa invasión que marcó el camino para poner fin a la dominación de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial.
En la "Operación Overlord", nombre en clave dado para llevar a
cabo esta maniobra en el norte de Francia, participaron unos 1200 aviones,
seguidos por 5000 embarcaciones de todo tipo, con la asistencia de 200.000
soldados, en su mayoría estadounidenses, británicos y canadienses. Por lo menos
diez divisiones aliadas protagonizaron la hazaña, considerada el mayor
despliegue militar aeronaval de la historia. La resistencia alemana fue de tal
magnitud que se estima que unos 10.000 soldados aliados murieron en los
primeros combates, pues se cree que un total de 70.000 alemanes los esperaban
en las costas francesas.
La operación pretendía
crear una suerte de pinzas sobre las tropas alemanas, ya que por el Este
avanzaba el Ejército Rojo de la ex Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas
(URSS). Así, más de 200.000 soldados cruzaron el Canal de la Mancha y
desembarcaron esa mañana en varias playas de Normandía, marcando el principio
del fin de la ocupación nazi de Europa occidental. La decisión de invadir
Francia se tomó durante la llamada Conferencia de Teherán, realizada entre el
28 de noviembre y el 1 de diciembre de 1943, entre el líder soviético, Joseph
Stalin, el primer ministro británico, Winston Churchill, y el presidente
estadounidense, Franklin D. Roosevelt.
Los altos mandos
designaron al general estadounidense Dwight D. Eisenhower como comandante
supremo del cuartel de los Aliados y, además, el general inglés Bernard
Montgomery fue nombrado comandante del veintiún Grupo de Ejércitos, que reunía
a todas las fuerzas terrestres que tomarían parte en la invasión. Los
estadounidenses desembarcaron en las playas de Utah y Omaha; los británicos en
Amandy y los canadienses en Juno.
En los meses que
condujeron a la invasión los Aliados llevaron a cabo la "Operación Guardaespaldas", consistente en usar
información electrónica para burlar a las fuerzas de ocupación nazi. Ante la
gravedad de los hechos, Hitler puso al mariscal de campo Erwin Rommel a cargo
de desarrollar las fortificaciones con el fin de prevenir una posible invasión.
El primer día de la invasión, los Aliados fracasaron en su intento de
establecer una cabecera de playa, pero ganaron tenacidad cuando capturaron el
puerto de Cherburgo, el 26 de junio, y la ciudad de Caen el 21 de julio.
Los Aliados lanzaron una
segunda invasión desde el mar Mediterráneo en el sur francés, el 15 de agosto,
y luego avanzaron por territorio francés hasta liberar París, el 25 de agosto
de 1944. Así, ante el paso arrollador de los Aliados, las fuerzas alemanas se
retiraron al este del río Sena, el 30 de agosto de dicho año, lo que supuso el
fin de la Operación Overlord. Ocho
meses y medio después, la Alemania de Hitler se rendía finalmente cuando el6 de
mayo de 1945 el general Hermann Niehoff entregó la guarnición alemana de
Breslavia.
Churchill no estaba
totalmente convencido de la victoria de los Aliados en Normandía, por lo tanto
temía que lo despertaran de madrugada para comunicarle un desastre, según
señala un informe publicado por el diario español ABC. Muchos pensaban que un
eventual fracaso fortalecería a Hitler, cuya influencia estaba en declive entre
los propios alemanes. Finalmente, el 5 de junio de 1944, la BBC de Londres
retransmitió unos versos del poema "Canción
de Otoño" del poeta francés Paúl Verlaine. "Los largos sollozos de los violines del otoño / hieren mi corazón
con una monótona languidez". Esa era la señal que esperaba Churchill
para saber que el desembarco ya estaba en marcha.
